När du promenerar över Alderholmen, genom Magasinsområdet och ut till Gävle Strand, kan du nästan höra historiens vingslag i luften. Eller kanske snarare vågskvalp. För det är havet som gett området dess historia. År 1622 överlät den svenska kronan Alderholmen till Gävle stad. Man ville säkra Gävles utveckling som handels- och sjöfartsstad, och ön skulle enligt det kungliga överlåtelsebrevet endast få användas för skeppsbyggnad och fartygsreparation. I början av 1700-talet anlades ett varv med kapacitet att bygga stora oceanseglare. Varvet försågs bland annat med en s k bråbänk – en plats där man kunde bestryka båtarna med kokande tjära och beck – samt landets största och modernaste järnvåg konstruerad av Christoffer Polhem. Gävle utvecklas till en betydande utskeppningshamn för järnprodukter och under 1700-talets slut blomstrade varvsindustrin i staden.
Under 1800-talet var Gävle en av Sveriges viktigaste hamnstäder. Som mest fanns ett 40-tal rederier och 350 handelsföretag verksamma på Alderholmen. Här byggdes många av den svenska handelsflottans vackraste fullriggare Här skeppades järn och trävaror ut i världen, samtidigt som kaffe, kryddor och exotiska frukter skeppades in. Längs kajerna i stan möttes Gävlebor, sjöfarare och varor från jordens alla hörn.
Att Alderholmen var Gävles förbindelse med den stora världen märktes på flera sätt, härifrån gav sig exempelvis emigranter iväg till Amerika. Massutvandringen började 1845 och den sista emigrantresan direkt från Gävle till New York med segelfartyg ägde rum sommaren 1857.
I december 1874 fick Gävle ytterligare en förbindelse med världen då det första tåget söderut lämnade Gävles järnvägsstation. Tåget gav hugade resenärer möjligheten att resa till Stockholm på blott 7 timmar. Idag går samma tågresa betydligt snabbare. På 90 minuter kan du vara i huvudstaden och på bara en timme når du Arlanda.
Varvs- och rederinäringen på Alderholmen skapade förutsättningar för Gävle som handelsstad, och därmed för hela stadens utveckling. Många företag och arbetstillfällen har sitt ursprung på Alderholmen. Än idag kan du exempelvis känna doften från det klassiska kafferosteriet Gevalia – ett företag som grundades redan 1913 under namnet Engvall&Co.
Under den andra halvan av 1900-talet hade sjöfarten förlorat mycket av sin betydelse, varven var nedlagda och Alderholmen förde en tynande tillvaro. Området hade nästintill fallit i glömska då man på 90-talet började planera att bygga bostäder längs kajerna vid Gavleåns mynning. Nu, med det nya millenniet, har förändringens vindar blåst nytt liv i de gamla anrika hamn-
kvarteren. Och med Gävle Strand som storsegel seglar ett pånyttfött Gävle in i framtiden som en levande hamnstad.
